L’arracacha ou céleri créole, Arracacia xanthorrhiza, est une plante vivace de la famille des apiacées, comme les carottes et le céleri. C’est une culture traditionnelle des pays andins et la partie de la plante utilisée pour la consommation humaine ce sont les racines qui peuvent être blanches, jaune ou violet selon les variétés. La partie aérienne sert de fourrage pour le bétail, mais elle a aussi des propriétés médicinales.
C’est une plante à croissance lente. Entre 14 et 18 mois généralement, il faut attendre le bon moment pour récolter, même si certaines variétés sont prêtes au bout de sept mois. Elle se reproduit facilement par les pousses de la couronne, une seule douzaine environ par couronne régulière.
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Dans la cuisine traditionnelle de la Chaîne de montagnes andines, l’arracacha se prépare comme la pomme de terre. Son goût est agréable, légèrement sucré, entre la noix et la châtaigne. Elle se digère bien, ce qui l’a longtemps recommandée comme aliment pour les enfants et les personnes âgées. Son amidon est très fin et sa richesse en calcium et en vitamine A en font un choix nutritionnellement intéressant. On la consomme généralement frais, mais elle existe aussi transformée en farine, soupes instantanées ou aliments pour bébés.
Elle a besoin d’un sol limoneux sableux bien drainé, avec un pH entre 6,3 et 6,8. C’est une plante qui demande beaucoup de soleil pour se développer normalement, mais elle tolère aussi un peu d’ombre. La production d’amidon dépend directement de l’ensoleillement. On la récolte en automne et il faut respecter ce timing, sinon la racine devient ligneuse et perd sa qualité. Par semis, démarrez en pépinière au début du printemps, laissez passer le premier hiver à l’abri, puis plantez en terre le printemps suivant après les dernières gelées. C’est facile à cultiver et c’est aussi une vivace qui vous donnera plusieurs années de récolte. Les racines ne se stockent pas, tu dois les manger frais.
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Photos : permaculturenews.org
