Que sont les îles ABC ?

Cuba, République dominicaine, Porto Rico… Dès qu’on évoque les Caraïbes, ces îles monopolisent les conversations. Pourtant, depuis quelques années, d’autres destinations commencent à faire de l’ombre aux géantes touristiques. Comme une chanson des Jackson 5, les îles ABC (Aruba, Bonaire et Curaçao), les plus à l’ouest des Petites Antilles, deviennent incontournables pour les croisiéristes. Vous les connaissez vraiment ?

Aruba

L’île heureuse, c’est le surnom d’Aruba. Située à 15 kilomètres des côtes du Venezuela, elle s’impose progressivement comme destination phare des Caraïbes. Territoire du Royaume des Pays-Bas, c’est la plus petite des trois mais aussi l’une des plus spectaculaires.

Sa capitale, Oranjestad (Ciudad Naranja, en hommage au roi Guillaume d’Orange), compte un peu plus de 26 000 habitants. Elle fascine par ses carnavals comptés parmi les plus réputés des Caraïbes et son architecture coloniale typiquement hollandaise teintée de couleurs caribéennes. Main Street et Royal Plaza en sont les plus beaux exemples, avec le fort militaire qui trône fièrement. L’aéroport international Queen Beatrix se trouve à seulement 2,5 kilomètres.

Le nord de l’île, avec ses côtes rocheuses, renferme une célèbre piscine naturelle, le Kadi et des plantations d’aloe vera. Le parc national d’Arikok, au centre, déploie ses formations volcaniques en contraste violent avec les plages paradisiaques du sud.

Palm Beach, Eagle Beach (réputée parmi les plus belles plages du monde) et le surprenant Playa Bébé offrent des eaux turquoise cristallines. Ce dernier dépasse à peine 5 mètres de profondeur, parfait pour les baigneurs.

Bonaire

Bonaire, la plus orientale des trois, respire le tropicalisme. Son aéroport international s’appelle Flamingo, pas par hasard. Sa capitale, Kralendijk, signifie à la fois “récif de corail” en néerlandais et “plage” en papiamento, la langue locale. L’architecture coloniale y côtoie des restaurants où les ragoûts de fruits de mer régalent les visiteurs. Toute proche, l’île de Klein Bonaire annonce déjà le paradis aquatique qui vous attend.

Bonaire doit sa réputation à ses innombrables possibilités de plongée et de snorkeling. Le parc marin national est classé parmi les meilleurs spots de plongée mondiaux avec une faune spectaculaire : murènes, poissons perroquets et tortues de mer. Le kayak dans les mangroves ou une journée farniente sur l’une de ses 22 plages séduit également. Pensez à 1000 Steps, No Name ou Pink Beach avec son sable rose.

Les amateurs d’histoire découvrent le passé en visitant les maisons d’esclaves, aussi appelées obélisques, toujours marquées par les couleurs du drapeau néerlandais.

L’île la plus complète du trio.

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Curaçao

Les couleurs font la signature de Curaçao. Les navires de croisière s’y arrêtent régulièrement. Sa capitale, Willemstad, fusionne les héritages africain, espagnol, portugais et néerlandais sur deux rives : Punda (connue pour son marché flottant) et Otrabanda. Le pont Queen Emma relie les deux quartiers en enjambant la baie de Santa Ana ; c’est le seul pont tournant en bois au monde. Vous y découvrez non seulement cette mosaïque culturelle (sa synagogue jaune en témoigne) mais aussi des édifices colorés, des forts et des musées consacrés à l’histoire de l’esclavage. Le musée Kura Hulanda domine tous les autres.

L’île cache d’autres trésors. Les grottes de Hato constituent un système souterrain où coraux et stalagmites coexistent. Le parc national de Christoffel expose l’art rupestre tandis que Shete Boka et le parc sous-marin de Central Curaçao raviront les plongeurs.

Côté plages, Kenepa, Cas Abou et surtout Klein Curaçao méritent le détour. Au sud-ouest, cette île transforme les visiteurs en explorateurs face à des phares solitaires, des eaux d’un bleu éclatant et des criques secrètes.

Et vous, laquelle vous tenterait ?