La Semaine Sainte commence le dimanche des Rameaux et se termine le dimanche de Pâques. On ne va pas détailler ces fêtes religieuses mondialement célébrées, mais parlons plutôt de quelque chose de très connu qui y est lié et qui compte en gastronomie : le chocolat.
Pourquoi parle-t-on d’œufs de Pâques ?
Pour comprendre pourquoi le chocolat de Pâques est si célèbre, il faut remonter le temps.
La fête de Pâques fusionne plusieurs traditions (la Pessah juive, par exemple). Elle désigne dans le calendrier chrétien la célébration de la mort et de la résurrection et suit la semaine du Carême qui interdisait de manger de la viande pour marquer le deuil. L’œuf représente, comme Pâques, un symbole de renouveau et de vie. C’est pourquoi les autorités religieuses en avaient banni la consommation pendant les 40 jours requis de jeûne. Afin d’éviter que les œufs pondus durant la période du Carême ne soient gâchés et qu’ils puissent être mangés à Pâques, on les recouvrait d’une couche de cire que l’on décorait.
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Petit à petit, cette idée est devenue un passe-temps, donnant lieu plus tard à des concours pour choisir les œufs de Pâques les plus beaux et les plus décorés. L’ornementation des œufs de Pâques est devenue de plus en plus professionnelle, aux mains d’artisans authentiques voués presque exclusivement à ce travail.
L’intégration du chocolat
Au fil des siècles, avec la coutume bien installée, ces œufs de printemps décorés étaient déjà d’authentiques œuvres d’art. Mais au 17e siècle, une tournure inattendue s’ajouta à la tradition.
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Un boulanger d’origine allemande eut l’idée de célébrer la fin du jeûne en vidant les œufs du Carême et en les remplissant de chocolat, cette douceur nouvellement importée des Amériques, pour pouvoir les déguster lors de la fête de Pâques. L’idée a été très vite reprise et les chocolatiers du 19e siècle rivalisaient d’imagination pour créer les œufs de Pâques les plus variés grâce à leurs moules décorés.
Les enfants ont été ravis de cette innovation. La fête se célèbre maintenant dans une véritable frénésie d’œufs en chocolat.
Une tradition universelle et une fête enfantine
Offrir des œufs renvoie au symbole de la vie. Les œufs de Pâques représentent la résurrection et la fertilité. Au début, c’étaient des œufs de canard ou de tortue décorés de couleurs vives et toute la famille se réunissait pour les décorer et les donner à leurs proches. Avec le temps, cette tradition a évolué vers ce que nous connaissons aujourd’hui : les œufs en chocolat.
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Le lapin de Pâques, les poissons, les poules et les cloches sont des symboles d’origine religieuse ou traditionnelle qui font maintenant partie du folklore. Ils donnent une touche de magie enfantine à ces dates, quand les enfants s’imaginent que le lapin de Pâques a caché des œufs en chocolat pour eux.
Les progrès de la technologie au service de la gastronomie ont permis de perfectionner la technique. L’œuf de Pâques peut maintenant prendre toutes sortes de formes, devenir gigantesque et populaire dans le monde entier. Il est même possible de se faire livrer de délicieux chocolats de Pâques personnalisés en coffret à domicile grâce à Internet.
